由来、語源、成り立ち
「cat’s meow」は、1920年代にアメリカで流行したスラングで、非常に素晴らしい、最高の状態を表す言葉です。この言葉の由来については、諸説ありますが、一般的には以下のような説があります。
1. 猫が嬉しくて鳴く声が「meow」ということから、「cat’s meow」は猫が最高に幸せな状態を表す言葉として使われるようになったという説。
2. 1920年代のアメリカでは、「cat’s whiskers」という言葉も流行しており、これは猫の髭が非常に優れたものであることから、優れたものを表す言葉として使われていました。そして、「cat’s meow」は「cat’s whiskers」の類義語として使われるようになったという説。
どちらの説が正しいかは定かではありませんが、いずれにせよ、猫が最高に幸せな状態を表す言葉として、「cat’s meow」が使われるようになったということは間違いありません。
使用例
このスラングは次のような使い方ができます。
実際に使われた映画やドラマのシーン
このスラングが実際に使われた映画やドラマ、小説、漫画はあるのでしょうか？
次のようなシーンでこのスラングは使われたことがあるようです。
1. 映画『グレートギャツビー』（2013年） – パーティーシーンで、主人公のギャツビーが登場すると、周りの人たちが「彼は本当にcat’s meowだ」と話している。
2. ドラマ『マッドメン』（2007年-2015年） – オフィスでの会議中、主人公のドン・ドレイパーが提案したアイデアが、周りの人たちから「cat’s meowだ」と称賛される。
3. 小説『グレート・エクスペクテーションズ』（1861年） – 主人公のピップが、富豪のミス・ハヴィシャムの屋敷を訪れた際、彼女が身に着けているドレスや宝石に対して「これこそがcat’s meowだ」と感嘆する。
4. 映画『ラ・ラ・ランド』（2016年） – 主人公のセバスチャンが、ピアノ演奏で観客を魅了するシーンで、「彼の演奏は本当にcat’s meowだ」と称賛する人たちが登場する。
5. ドラマ『セックス・アンド・ザ・シティ』（1998年-2004年） – 主人公のキャリーが、友人たちとの会話中に「あのバッグはcat’s meowだわ」とファッションアイテムを褒めるシーンがある。
もっといいの出てるやん…
編集部コラム：ネイティブの視点 —— なぜこの言葉が使われるのか
「cat’s meow」は1920年代のジャズエイジに生まれた、まさに「最高！」を表す古き良きスラングだ。資料にもあるように、猫の幸福感から連想されたのだろうが、単に「good」や「great」と言うよりも、どこかおどけていて、遊び心があるのが特徴だ。例えば、「This jazz club is the cat’s meow!」と言えば、単に「良いジャズクラブ」というだけでなく、「イケてる」「最高にクール」というニュアンスが加わる。
同じように「最高」を表すスラングでも、”bees knees”（これも1920年代のスラングで、「最高に素晴らしい」の意味）や、もっと現代的な”off the chain”（「最高にcrazyで素晴らしい」の意味）、”that’s dope”（「最高にクール」の意味）などと比較すると、「cat’s meow」は少しノスタルジックで、フォーマルな場面では使いにくい。ちょっとキザな言い方をすれば、”ritzy”な雰囲気を醸し出すこともできる。現代では意識して使うことで、レトロな雰囲気を演出したり、会話にユーモアを加えたりするのに適しているだろう。
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