999 – 緊急事態を意味する数値

由来、語源、成り立ち

999という数値が緊急事態を意味するスラングとして使われる理由については、諸説あります。一つの説は、イギリスの警察が緊急事態を表すために使用している警察無線の周波数が「999」であることから来ているとされています。また、別の説では、昔の電話のダイヤル式において、最も速く回せる数字が「9」であったため、緊急事態を表す際には「999」をダイヤルすることが推奨されていたとされています。しかし、正確な語源は不明であり、諸説あるとされています。

使用例

このスラングは次のような使い方ができます。

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実際に使われた映画やドラマのシーン

このスラングが実際に使われた映画やドラマ、小説、漫画はあるのでしょうか？
次のようなシーンでこのスラングは使われたことがあるようです。

1. 映画『ダイ・ハード』（1988年） – 主人公のジョン・マクレーンが、ビルに侵入したテロリストたちとの戦いの中で、緊急事態を意味する「999」を通報するシーンがある。

2. ドラマ『24 -TWENTY FOUR-』（2001年） – 主人公のジャック・バウアーが、アメリカ合衆国のテロ攻撃を阻止するため、緊急事態を意味する「999」を通報するシーンが数多く登場する。

3. 小説『ワン・ミニット・アフター』（2009年） – アメリカ合衆国で発生した大規模な災害を描いた小説で、主人公のジョン・マシューズが、緊急事態を意味する「999」を通報するシーンがある。

4. 映画『トランスポーター2』（2005年） – 主人公のフランク・マーティンが、人質を救出するために緊急事態を意味する「999」を通報するシーンがある。

5. ドラマ『CSI:科学捜査班』（2000年） – 犯罪現場での緊急事態を意味する「999」の通報や、事件発生時の緊急対応のシーンが多数登場する。

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編集部コラム：ネイティブの視点 —— なぜこの言葉が使われるのか

「999」が緊急事態を意味するスラングとして定着している背景には、数字の持つ即時性と切迫感が深く関わっていると考えられます。イギリス英語圏で使われることが多く、アメリカ英語の “911” に相当すると理解すれば、大まかな使い方は掴めるでしょう。しかし、単なる緊急通報番号という以上のニュアンスが含まれていることも見逃せません。

例えば、友人がドジを踏んで酷い目に遭った時、”He totally ate it and had to call 999, what a *numpty*!” のように、少し茶化したニュアンスで使われることもあります。単に状況を説明するだけでなく、緊急性の高い事態に対するある種の皮肉やユーモアが込められているのです。”Absolute *cock-up*” な状況を表現する際に、「999」という数字を使うことで、事態の深刻さを強調しつつ、同時に親近感や共感を呼ぶ効果があるのかもしれません。もし “dodgy” な状況に陥ったら、ためらわず999に電話すべきですが、そうならないように気をつけましょう。