lame duck – 無能な人、失敗者、出来損ない

スラングの由来、語源、成り立ち

「Lame duck」の語源には諸説あります。一説には、アメリカ合衆国の議会で、任期末近くに再選されない議員を指して「lame duck」と呼んだことが始まりとされています。彼らは任期末までの期間、政治的影響力が低下し、無力な存在となるため、このように呼ばれたとされています。また、別の説では、19世紀のアメリカ合衆国の肉屋が、足を傷つけたアヒルを「lame duck」と呼んでいたことが由来とされています。

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使用例

このスラングは次のような使い方ができます。

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実際の映画やドラマのシーン

この英語のスラングが実際に使われた映画やドラマ、小説、漫画はあるのでしょうか？
↓↓↓

1. ハウス・オブ・カード（ドラマ）- フランク・アンダーウッド大統領が、自身の失態により政治的な力を失い「lame duck」と呼ばれるシーンがある。

2. ウルヴァリン：SAMURAI（コミック）- 主人公のウルヴァリンが、自分の能力が衰えていることに気づき、「lame duck」と自嘲するシーンがある。

3. マネーボール（映画）- 野球チームのGMが、年齢や怪我で能力が低下した選手を「lame duck」と呼び、チームの再建を目指すシーンがある。

4. マッドメン（ドラマ）- エージェンシーの社長が、自分の能力不足により「lame duck」と呼ばれるシーンがある。

5. ビッグバンセオリー（ドラマ）- シェルドンが、自分が失敗したことにより「lame duck」と呼ばれるシーンがある。

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編集部コラム：ネイティブの視点 —— なぜこの言葉が使われるのか

「lame duck」は、単に無能とか失敗者というより、”powerless”な状態、つまり権限を失った、あるいは失いつつある状況を指すニュアンスが強いんです。例えば、政治の世界で、次の選挙で負けることが確定している議員や、スキャンダルで完全に”toast”（おしまい）な状態になった公務員に対して使われます。彼らは形式的にはまだその地位にいるものの、実質的な影響力はほぼゼロ。”Dead man walking”（死刑囚の歩み）に近い、哀愁すら漂う状況ですね。

類語としては “loser”（負け犬）や “failure”（失敗者）がありますが、これらは個人的な能力不足を強調するのに対し、「lame duck」は、システムや状況によって力を奪われた存在、といった意味合いが強いです。さらに、”has-been”（過去の人）というスラングも近いですが、こちらは過去に栄光があった人に対して使われるのに対し、「lame duck」は現在進行形で影響力を失っている状況を表します。まさに、”washed up”（使い物にならない）直前の状態と言えるでしょう。